Le 5 juillet 1830, le dey
signe sa capitulation,
et Bourmont entre dans la ville. Les musulmans ne résistent
pas : le traité leur garantit la liberté
religieuse et le respect de leurs biens.
Les marchands, résignés, se sont assis
devant leur boutique pour voir passer la
troupe qui se fraie, sans solennité, un chemin dans
la ruelle encombrée.
Le 7 juillet, Bourmont reçoit le dey et lui offre
toutes facilités pour se retirer à Naples,
accompagné de son harem. Les janissaires l'y
rejoindront. Puis il fait occuper Bône et Oran. Le
trésor de la Casbah, qui couvre largement les
frais de l'expédition, est chargé dans des caisses
scellées et acheminé vers la France.
Reste à savoir ce qu'on fera de la conquête. La nouvelle de la prise d'Alger est
accueillie avec joie à Paris, mais les tumultueuses
« journées de juillet » détournent
bientôt l'attention. Charles X s'est
enfui. Louis-Philippe monte sur le trône.
L'Algérie est un legs encombrant dont
les partis, la presse, les membres de
l'opposition discutent fébrilement l'utilité.
La France doit-elle sacrifier ses fils
pour un pays sans eau, mangé par la
brousse, brûlé de soleil? L'opinion, ignorante des réalités maghrébines, est partagée. Bourmont, peu populaire, reçoit l'ordre de rentrer à Paris tandis que le général Clauzel part pour Alger, avec la mission de s'en tenir à une «occupation restreinte
».
Pendant plusieurs années, la monarchie de
Juillet va osciller, au gré du vent parlementaire,
entre des plans de conquête définitive,
d'occupation restreinte ou de complète
évacuation.
De 1830 jusqu'à l'arrivée de
Bugeaud en 1840, huit gouverneurs se succèdent en Algérie, dont les projets, parfois ingénieux, souvent utopiques, auront surtout le tort de se
contredire. En 1834, une commission se prononce sans enthousiasme pour l'annexion
des territoires de l'ancienne Régence.
Dès octobre 1830, Clauzel
crée un corps de zouaves encadrés par des
officiers français comme Lamoricière
ou Cavaignac. Cette formation
indigène d'élite va courir de succès
en succès, et son uniforme — culotte
garance, veste bleu foncé, chéchia deviendra célèbre.
En 1831 sont également créés
deux régiments de
cavalerie légère, les
chasseurs d'Afrique et les
spahis. En 1833, Avizard
constitue les « bureaux arabes », chargés de nouer de bonnes relations avec les indigènes et appelés à d'importants
développements sous Bugeaud.
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