Désormais coupé de l'Orient
par ces flots
de sang et ces ruines, le Maghreb cherche sa voie à l'ouest.
Pour la première
fois, il va trouver son unité sous deux
dynasties purement berbères, qui feront
la gloire du Maroc, les Almora-vides
et les Almohades. Fait significatif, ces deux noms ne désignent pas des tribus mais des attitudes religieuses : les Almoravides sont « les gens du ribat », moines armés qui mènent une vie ascétique
dans un couvent militaire; les Almohades sont
« ceux qui prêchent l'unité de
Dieu ».
Berbères nomades du Sahara, les premiers
portent un voile qui leur cache la figure et les protège du
mauvais œil. D'une
foi intransigeante, ils suivent leur chef
Ibn Tâchfïn à Agadir, Tlemcen, Oran,
Alger (1082), et diffusent dans le Maghreb
le sunnisme de rite malékite. En
1085, sur l'appel du calife de Cor-doue, ils traversent le détroit et battent les troupes castillanes de la Reconquista. Mais
le raffinement de la civilisation an-dalouse
a raison de leurs ardeurs guerrières, et la dynastie s'effondre en 1147, sans avoir pu conquérir le Maghreb oriental.
Les Almohades relèvent
le flambeau, qu'ils porteront plus haut et plus loin encore.
Le fondateur de la nouvelle dynastie, 'Abd el-Moumen, est le fils d'un
potier qui a étudié le Coran à la mosquée de Tlemcen. Sa ferveur, son
austérité, son sens militaire en
font une des grandes
figures du Maghreb. Il enlève Tlemcen aux Almoravides, prend Bougie
et écrase
les Béni Hilâl à Sétif en un combat mémorable, appelé « combat
de femmes
», car celles-ci sont présentes, comme aux temps héroïques,
pour décupler
le courage des guerriers. En 1160, les Almohades régnent sur toute la
Berbérie.
Cependant l'Empire esttrop étendu
pour rester
longtemps uni.
En
Andalousie, les armées catholiques regagnent du terrain,
et les troupes musulmanes ne peuvent assurer la paix de Tunis à Marrakech et jusqu'à Séville. L'unité résiste mal aux révoltes des tribus, aux querelles de succession, aux révolutions de palais, et les derniers Almohades, cantonnés dans la région de Marrakech, tombent en 1269. Sur les ruines de l'Empire
almohade s'édifient trois royaumes qui
connaîtront tour à tour leur heure de
gloire : celui des Hafsides à Tunis, des
Abdalwâdides à Tlemcen et des Mérinides
à Fès. A l'Algérie actuelle correspondent
le royaume de Tlemcen et une partie du
royaume hafside de Tunis.
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